Hooker Valley Track: de mooiste wandeling bij Mount Cook? Dit zijn mijn ervaringen
Ons laatste weekend op het Zuidereiland wilden we nog één keer goed benutten. Vanuit Fairlie reden we in ongeveer twee uur naar Aoraki/Mount Cook National Park voor een wandeling waar we eerder al voor waren omgedraaid: de Hooker Valley Track.
De wandeling was tijdens ons eerdere bezoek nog gedeeltelijk gesloten, maar inmiddels is de volledige route weer open. De grote nieuwe tweede hangbrug van 189 meter maakt de wandeling bovendien extra bijzonder. Wij besloten hem dus opnieuw te proberen. In deze blog lees je onze ervaring én alles wat je moet weten over de Hooker Valley Track.
Mount Cook National Park en de Hooker Valley Track
Midden tussen de enorme bergen en gletsjers van het Zuidereiland ligt Mount Cook National Park, een van de indrukwekkendste natuurgebieden van Nieuw-Zeeland. Het park wordt gedomineerd door Aoraki/Mount Cook, met 3.724 meter de hoogste berg van het land. Een van de bekendste wandelingen hier is de Hooker Valley Track. De route loopt door de, zoals de naam doet vermoeden, Hooker Valley, langs de Hooker River en verschillende hangbruggen. Het eindpunt is Hooker Lake, een gletsjermeer waar regelmatig grote stukken ijs in het water drijven. De wandeling is met ongeveer 10 kilometer heen en terug goed te doen, maar vooral de combinatie van de bergen, gletsjers en het steeds veranderende uitzicht maakt de tocht zo bijzonder.
De zomerse drukte vermijden
In januari 2026 hadden wij al een kort bezoekje aan Mount Cook National Park gebracht. We zijn toen eigenlijk weer snel omgekeerd omdat het voor ons toen veel te druk was. En dat is ook niet gek, want in december en januari is het hoogseizoen en zijn er veel mensen die deze populaire plekken bezoeken. Wij wisten dat we een langere tijd in deze omgeving zouden verblijven, dus we besloten hier op een later en rustiger moment terug te komen. Met de hoop dat tegen die tijd de Hooker Valley Track weer volledig open zou zijn. En wat een geluk! De volledige track ging op 28 juli 2026 weer open, en zo konden we dus met een goede reden nog een bezoekje brengen aan dit prachtige nationale park.
Eenvoudige wandeling
Vanaf de parkeerplaats is het een eenvoudige wandeling naar het eindpunt. De totale wandeling is zo'n 10 kilometer en reken op zo'n 3 tot 4 uur heen en terug (afhankelijk hoe vaak je wilt stoppen). Er zijn weinig hoogteverschillen en het pad is goed onderhouden. Dit samen maakt dat deze wandeling goed te doen is voor veel mensen. Daarbij maken dat de bergtoppen rondom, de wilde Hooker River en het blauwe gletsjermeer, dit een wandeling is dat voor een reden zo bekend is. Mijn advies is dan ook om deze wandeling zo vroeg mogelijk op de dag te doen, zodat je de grootste drukte kan vermijden.
Tijdens onze wandeling waaide het flink en kwamen er soms wat regenbuien over ons heen. Het is tenslotte een berggebied dus het weer kan best extreem zijn en erg snel omslaan. Het is dus belangrijk om je hier goed op voor te bereiden. Ondanks de stevige wind en de plotselinge regenbuien waren er nog veel mensen, waaronder veel families met kinderen, die het weer trotseerden en hun lunch aten bij Hooker Lake.
De spectaculaire nieuwe hangbrug
Nadat we onze auto hebben geparkeerd lopen we naar de track. Het waait flink en soms komt er een korte regenbui over ons heen, maar er is zeker ook tijd voor het zonnetje. Als eenmaal de zon doorkomt dan is de temperatuur goed. Al snel kom je bij de eerste hangbrug van de wandeling. Deze is al erg mooi, maar we zijn vooral benieuwd naar de tweede hangbrug. Het heeft namelijk bijna een jaar geduurd om deze te bouwen. Het was dus voor een lange tijd alleen mogelijk om tot aan de tweede brug deze wandeling te doen.
We doen lekker rustig aan en maken veel foto's onderweg. We genieten van de prachtige uitzichten om ons heen en willen bij iedere bocht wel een foto maken. Dan zien we in de verte eindelijk de tweede hangbrug, en direct wordt duidelijk waarom de bouw zo lang duurde. Het is echt een immense brug en het ziet er prachtig uit. Na wat foto's vervolgen we onze weg naar de derde hangbrug.
We komen daarna vrij snel aan bij het eindpunt: Hooker Lake. Een stuk van het meer was bevroren, en dat gaf een bijzonder aanzicht. Er was helaas niet echt de mogelijkheid om onze lunch te eten, want er stond echt een onwijs harde wind. Na een korte stop keerden we dus weer om en maakten we onze weg terug naar de auto.
Is de Hooker Valley Track de moeite waard?
Voor ons was de Hooker Valley Track uiteindelijk precies de wandeling die we hoopten te vinden. We waren in januari nog omgedraaid omdat het ons veel te druk was, maar door later terug te komen kregen we alsnog de kans om de volledige route te lopen. Zelfs met harde wind en regenbuien bleef het uitzicht indrukwekkend. De wandeling is zeker goed te doen voor de meeste mensen. Je kan het daarbij prima combineren met de populaire Sealy Tarns Track en Mueller Hut. En bijkomend voordeel: Overnachten kan eenvoudig op de White Horse Hill Campground, waardoor je na je wandeling direct thuis bent!
💡 Uitgelicht: Zo weet je of je klaar bent om op reis te gaan
Overnachten in Aoraki/Mount Cook
Wil je dicht bij de wandelingen zitten, dan is Aoraki/Mount Cook Village de beste plek om te overnachten. Je hebt daar verschillende opties, afhankelijk van je budget.
Haka House Aoraki/Mount Cook is waarschijnlijk de interessantste budgetoptie als je geen camper hebt. Dit hostel ligt midden in Mount Cook Village en heeft gedeelde en privékamers. Voor backpackers en reizigers die vooral overdag op pad zijn, is dit een goede uitvalsbasis.
White Horse Hill Campground is een geweldige optie als je met een tent of campervan reist. Deze DOC-camping ligt vlak bij de start van de Hooker Valley Track en je slaapt hier letterlijk tussen de bergen. De camping kost momenteel NZ$20 per volwassene per nacht.
Let op: je moet je plek online reserveren. Boek je niet online, maar betaal je ter plaatse of bij het Visitor Centre, dan betaal je NZ$10 extra. Reserveren is sowieso verstandig, want White Horse Hill kan snel vol raken.
Wil je wat meer comfort, dan zijn er in Mount Cook Village ook verschillende hotels en lodges, zoals The Hermitage Hotel, Aoraki Court en Aoraki Alpine Lodge. Deze zijn wel een stuk duurder dan een hostel of DOC-camping.
Mijn keuze: reis je met een camper of tent, dan zou ik voor White Horse Hill Campground gaan. Je zit hier fantastisch en kunt 's ochtends vroeg direct de Hooker Valley Track op. Reis je zonder kampeerspullen, dan is Haka House een goede budgetkeuze.
Een andere optie is om in Twizel te overnachten. Dat ligt ongeveer een uur rijden van Mount Cook Village en heeft over het algemeen meer betaalbare accommodaties. Je levert wel wat van de sfeer en het gemak van slapen midden in het nationale park in.
Veelgestelde vragen over de Hooker Valley Track
Kan je er makkelijk en gratis parkeren?
Je kunt parkeren bij de White Horse Hill Car Park, direct aan het begin van de wandeling. Houd er wel rekening mee dat het hier in het hoogseizoen erg druk kan worden en de parkeerplaats regelmatig vol staat. Parkeren is sinds de zomer van 2025/2026 niet meer gratis: DOC rekent $2,50 per half uur met een maximum van $25 per dag. De eerste 20 minuten zijn gratis. Geen zorgen: de opbrengsten van het parkeren worden weer gebruikt voor het onderhoud van het park en de faciliteiten. Je draagt dus meteen een beetje bij aan het onderhouden van dit prachtige natuurgebied!
Hoe druk is de Hooker Valley Track?
De Hooker Valley Track is een van de populairste wandelingen van Aoraki/Mount Cook en kan vooral in de zomer en tijdens vakanties behoorlijk druk zijn. Ook de parkeerplaats kan dan overvol raken. Wil je de grootste drukte vermijden, ga dan vroeg in de ochtend. Wij waren er in augustus, en we vonden het nog steeds erg druk.
Is het een eenvoudige wandeling?
Ja. De Hooker Valley Track is relatief vlak en heeft weinig hoogteverschil. De ondergrond bestaat grotendeels uit gravel en er zijn enkele trappen en bruggen. Je hoeft absoluut geen ervaren wandelaar te zijn om deze wandeling te doen. Wel kunnen de omstandigheden in de winter glad en ijzig worden. Ik raad dus aan om comfortabele schoenen te dragen en voldoende water en snacks mee te nemen.
Is de Hooker Valley Track gratis?
Ja, voor de wandeling zelf hoef je niets te betalen. Je moet tegenwoordig wel betalen voor het parkeren bij White Horse Hill als je langer dan 20 minuten blijft.
Hoe lang is de Hooker Valley Track?
De volledige wandeling is ongeveer 10 kilometer retour. Reken gemiddeld op 3 tot 4 uur, afhankelijk van hoe vaak je stopt om foto's te maken en van het uitzicht te genieten. De route loopt vanaf White Horse Hill helemaal naar Hooker Lake en weer terug.
Kan je deze wandeling combineren met andere hikes bij Mount Cook?
Zeker. Een goede combinatie is bijvoorbeeld de Kea Point Track, die je vanaf White Horse Hill kunt starten en waarmee je een extra uitzichtpunt over de Mueller Glacier, Hooker Valley en Aoraki/Mount Cook meepakt. Ook de Tasman Valley ligt vlakbij en is een goede optie voor een tweede wandeling op dezelfde dag. Voor een zwaardere hike kun je kijken naar Sealy Tarns of de Mueller Hut, maar die zou ik niet zomaar op dezelfde dag als de volledige Hooker Valley Track plannen. Voor het verblijven in de Mueller hut is een boeking nodig. Dit moet ver van te voren, aangezien dit misschien wel de populairste berghut is van Nieuw-Zeeland.
Is de Hooker Valley Track geschikt voor kinderen?
Ja, de wandeling is relatief vlak en technisch niet moeilijk. Daardoor is hij ook geschikt voor gezinnen met kinderen. Houd er wel rekening mee dat de volledige route ongeveer 10 kilometer lang is, dus voor jonge kinderen kan de afstand een uitdaging zijn. Je hoeft natuurlijk niet helemaal naar het einde te lopen, en na de tweede spectaculaire hangbrug weer om te keren.
Kan je de Hooker Valley Track met een kinderwagen lopen?
De track is grotendeels breed en goed begaanbaar, maar niet overal geschikt voor een gewone kinderwagen. Door gravel, oneffen stukken en trappen is een stevige wandelwagen of kinderwagen voor ruwer terrein een betere keuze.
Zijn honden toegestaan op de Hooker Valley Track?
Nee. Honden zijn niet toegestaan op de Hooker Valley Track. Dit komt doordat de wandeling door een beschermd natuurgebied loopt.
Wat is de beste tijd om de Hooker Valley Track te lopen?
Vroeg in de ochtend en buiten het hoogseizoen is wat mij betreft de beste keuze. Je hebt dan minder last van drukte en maakt meer kans op rustigere uitzichten. Reis je in het hoogseizoen, dan raad ik aan om de track zo vroeg mogelijk te lopen.
Kan je de Hooker Valley Track het hele jaar door lopen?
In principe wel, maar de omstandigheden verschillen sterk per seizoen. In de winter kunnen delen van de route glad of besneeuwd zijn en kunnen bruggen en paden door weersomstandigheden anders toegankelijk zijn. Controleer daarom altijd de actuele omstandigheden bij DOC voordat je vertrekt.
Waar begint de Hooker Valley Track?
De wandeling begint bij de White Horse Hill Car Park, vlakbij Mount Cook Village. Vanaf de parkeerplaats staat de route duidelijk aangegeven.
Opmerkingen