Spontaan avontuur: Mackenzie Half Marathon in Nieuw-Zeeland.

Toen mijn vriendin en ik werk vonden voor de wintermaanden in Fairlie, Nieuw-Zeeland, wist ik nog niet dat er een spontaan avontuur mij te wachten stond. We trokken in bij John & Yvonne, twee onwijs lieve en zorgzame mensen met, zoals vele Kiwi's, een passie voor hardlopen. Zij organiseren ieder jaar een halve marathon door de landschappen van Fairlie, en maakten mij warm om ook mee te doen. Normaal gesproken loop ik kortere afstanden als ik ga hardlopen, dus was een mooie uitdaging. Met nog zes weken tot het event besloot ik mij in te schrijven en te trainen. In deze blog lees je alles over dit spontane avontuur, een avontuur dat ik vooraf niet had bedacht.

De Mackenzie Half Marathon: Hoe het begon

De Mackenzie Half Marathon ontstond uit een eenvoudig idee tijdens een hardlooprondje door de heuvels rondom Fairlie. John en Yvonne waren beiden actief betrokken bij de hardloopsport en zagen direct de potentie van het prachtige landschap. Tijdens een training over Spur Road bedacht Yvonne dat de route met haar uitdagende heuvels en indrukwekkende uitzichten perfect zou zijn voor een halve marathon.

Samen wilden zij een evenement organiseren dat niet draaide om winst, maar om de lokale gemeenschap. Daarom schakelden ze de Fairlie Lions Club in, die enthousiast meehielp met de organisatie en de eerste kosten. Vanaf het begin was het doel duidelijk: alle opbrengsten van de wedstrijd zouden terugvloeien naar lokale projecten en goede doelen in Fairlie.

Dankzij de inzet van vele vrijwilligers en de groeiende populariteit ontwikkelde de Mackenzie Half Marathon zich al snel tot een geliefd jaarlijks evenement. Inmiddels trekt de wedstrijd hardlopers uit heel Nieuw-Zeeland en daarbuiten, terwijl de warme, kleinschalige sfeer behouden is gebleven. Nog altijd staat de Mackenzie Half Marathon symbool voor de betrokkenheid van de lokale gemeenschap en is het veel meer dan alleen een hardloopwedstrijd; het is een traditie die Fairlie ieder jaar opnieuw samenbrengt. Lopers hebben de keuze om zich in te schrijven voor de 21,1 km, 10 km, 5,5 km of 2,5 km (kids run) of om de 21,1 & 10 km wandelend te doen.

De wedstrijd wordt ieder jaar georganiseerd in Fairlie, een klein dorp in de Mackenzie District op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland.

Het parcours

Het parcours van 21,1 kilometer is afwisselend en uitdagend. In tegenstelling tot veel stadsmarathons draait de Mackenzie Half Marathon niet om een snelle eindtijd. Het parcours is uitdagend en bestaat uit een combinatie van gravelwegen, rivierbeddingen en steile klimmetjes. Juist daardoor is deze halve marathon populair onder trailrunners én recreatieve hardlopers die op zoek zijn naar een unieke ervaring. De constante prachtige uitzichten zorgen ervoor dat je bijna doet vergeten dat je een halve marathon aan het lopen bent.

Wat de Mackenzie Half Marathon daarnaast uniek maakt, is de warme en gemoedelijke sfeer. De regio heeft sterke Schotse invloeden, wat terug te zien is in de doedelzakspelers en deelnemers in traditionele kilts. En wat het nou echt bijzonder maakt: als je de pittige klim op Spur Road voltooid hebt, dan word je beloond met een shotje whisky. Waar krijg je dat nou?

• 

• 

• 

Mijn ervaring

Na een aantal weken te hebben getraind was ik er klaar voor. De ochtend begon koud, zoals je mag verwachten tijdens een Nieuw-Zeelandse winter. De zon kwam langzaam op boven de besneeuwde bergtoppen terwijl honderden hardlopers zich verzamelden bij de start. De doedelzakken klonken door Fairlie en zorgden direct voor een bijzondere sfeer.

Ik had er veel zin in, want ik wist dat dit een geweldige ervaring zou worden. Ik wilde er dus ook voor zorgen dat ik onderweg er van kon genieten, en dat lukte ook zeker. De klim op Spur Road was inderdaad een pittige, maar de uitzichten rondom maakten veel goed. Nadat de pittigste klim erop zat, kon je even bijkomen met water en een snack dat werd aangeboden. Daarna moest ik nog een klein stukje door om de top te bereiken. Eenmaal op de top stonden vriendelijke vrijwilligers je op te wachten en kon je kiezen uit de volgende drankjes:

• water

• water met electrolytes

• Highland water (whisky)

Je kan natuurlijk geen nee zeggen tegen een traditie zoals dit, dus het shotje whisky ging naar binnen. Lekker was het eerlijk gezegd niet, maar een traditie als deze sla je natuurlijk niet over. Het gaf zeker even een boost om aan de stijle afdaling te beginnen. Hier was het wel erg opletten geblazen, want het was nat en modderig met hier en daar een flinke steen, dus een uitglijder of misstap is snel gemaakt. Ik vergat soms even om mijn hoofd omhoog te doen en te genieten van de prachtige omgeving.

Na de afdaling was er nog zo'n 5 kilometer te gaan en ik voelde mij nog steeds erg goed. Dat veranderde toen we nog door 2 riviertjes moesten gaan. Het ijskoude water zorgde voor een klap op mijn spieren, waardoor de laatste 2 a 3 kilometer erg zwaar werden. Die laatste kilometers waren ook nog eens door een bospad met een stiekeme helling. Ik was dan ook erg blij om het bos uit te gaan en de woonwijk in te gaan, want de finish was in zicht.

Met een tijd van 02:03:19 kwam ik over de finish en eindigde ik 118e van de zo'n 400 renners die de halve marathon deden. En daar was ik uiteindelijk best tevreden mee, vooral omdat ik er niet zoveel voor had getraind. Toch was mijn eindtijd uiteindelijk bijzaak. De ervaring, het landschap en de sfeer maakten deze dag onvergetelijk.

Is de Mackenzie Half Marathon de moeite waard?

Absoluut!! De Mackenzie Half Marathon is een combinatie van sport, natuur en gemeenschap. De prachtige omgeving van Fairlie, het afwisselende parcours, de Schotse tradities en de enthousiaste vrijwilligers maken deze halve marathon uniek. Ben je tijdens de Nieuw-Zeelandse winter op het Zuidereiland en houd je van hardlopen? Dan kan ik deze wedstrijd van harte aanbevelen.

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

  Lachende hardlopen tijdens de Mackenzie Half Marathon in Fairlie, Nieuw-Zeeland

Veelgestelde vragen over de Mackenzie Half Marathon

Waar wordt de Mackenzie Half Marathon gehouden?

De wedstrijd vindt jaarlijks plaats in Fairlie, in de Mackenzie District op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland.

Hoe zwaar is de Mackenzie Half Marathon?

Ondanks dat ik geen ervaring heb in een halve marathon op een vlakke weg, denk ik dat deze uitdagender is dan dat wij gewend zijn in Nederland. En dit komt vanwege de hoogtemeters, het boerenlandschap en de meerdere rivierdoorstekingen.

Wanneer vindt de Mackenzie Half Marathon plaats?

De wedstrijd wordt ieder jaar in juli georganiseerd, midden in de Nieuw-Zeelandse winter. Ondanks dat het winter was, vond ik het prima in een t-shirt. Een thermoshirt of trui kan ik ook zeker aanraden.

Is de Mackenzie Half Marathon geschikt voor beginners?

Ja, zeker. Zelf heb ik veel ervaring met 5 tot 10 kilometer hardlopen, maar geen lange afstanden. Met een goede voorbereiding is de halve marathon daarom ook zeker geschikt voor recreatieve hardlopers. Er zijn daarnaast kortere afstanden van 10 km, 5,5 km en 2,5 km.