Waarom je hostel keuze zo belangrijk is. Zo voorkom je spijt tijdens je reis

De meeste mensen besteden uren aan het uitzoeken van hun bestemming. Welk land wordt het? Welke stad? Misschien zelfs welke wijk? Vervolgens boeken ze binnen vijf minuten een hostel, omdat het goedkoop is en de locatie er goed uitziet op de kaart. Ik snap die volgorde, want ik heb het zelf ook zo gedaan, maar inmiddels vind ik het eigenlijk best zonde als ik erover nadenk.

De bestemming bepaalt wat je ziet. Het hostel bepaalt hoe je reis voelt.

De mensen die je toevallig tegenkomt in de gemeenschappelijke ruimte, de verhalen die je 's avonds laat nog hoort, de spontane plannen die ineens ontstaan omdat iemand een goed idee had, of juist de rust die je eindelijk vindt na een lange periode onderweg. Dat begint bijna altijd in het hostel waar je op dat moment verblijft. Precies daarom verdient je hostelkeuze minstens zoveel aandacht als de keuze voor je bestemming, en misschien wel meer.

Waarom een hostel meer is dan alleen een plek om te slapen

Veel reizigers kiezen een hostel puur op prijs, locatie en beoordeling, en natuurlijk zijn dat logische factoren om mee te beginnen. Maar er is één onderdeel dat daarbij vaak wordt vergeten, en dat is de sfeer. Een hostel kan namelijk het verschil maken tussen een reis waarin je vooral op jezelf bent aangewezen en een reis waarin je ineens vrienden voor het leven ontmoet, en dat heb ik zelf inmiddels meerdere keren aan den lijve ondervonden.

Wanneer je aan het backpacken bent, is de keuze van je hostel erg belangrijk. Het maakt zo'n groot deel uit van je reis dat het zonde zou zijn als je in een hostel terechtkomt dat niet bij je past. Soms boek je een verblijf alleen om de nacht door te brengen en vroeg weer op pad te gaan, maar vaak verblijf je er meerdere dagen. Denk dus goed na over wat je precies zoekt in een hostel voordat je boekt. Wil je feesten? Kies dan voor een partyhostel. Zoek je juist rust? Dan is een partyhostel waarschijnlijk geen goede keuze.

Maleisië, twintig jaar oud en volop in de partymodus

Mijn eerste bewuste hostelkeuze maakte ik tijdens een reis door Maleisië. Ik was twintig, zat volop in de fase waarin een feestje eigenlijk nooit ver weg hoefde te zijn, en zocht daarom bewust een hostel waar iedere avond wel iets georganiseerd werd. Die keuze bleek precies goed, want al in de eerste dagen ontmoette ik twee andere Nederlanders met wie ik uiteindelijk een groot deel van mijn reis optrok. Avonden begonnen vaak met een drankje in de gezamenlijke ruimte en eindigden op plekken die we van tevoren nooit hadden kunnen bedenken, en juist die spontaniteit maakte die periode zo bijzonder. Niet omdat het het mooiste hostel van de reis was, maar omdat het perfect aansloot bij wat ik op dat moment nodig had.

Perth, een week waarin ik juist niemand wilde spreken

Een paar jaar later was mijn situatie compleet anders. Ik had een maand in Sydney gezeten, jarenlang in de hospitality en evenementenbranche gewerkt en was eigenlijk continu onder de mensen geweest. Ik had tevens een (hospitality) baan gevonden op Rottnest Island vlak bij Perth. Tussen mijn vertrek uit Sydney en mijn eerste werkdag zat precies één week, en die week wilde ik maar één ding, en dat was rust. Geen gesprekken die ik moest voeren, geen gezamenlijke activiteiten, geen druk om sociaal te zijn, gewoon even helemaal niks.

Ik zocht daarom heel bewust naar een hostel dat juist niet bekendstond om zijn sociale sfeer. In de reviews las ik dat (HostelG) een groot hostel was waar iedereen vooral zijn eigen ding deed, en dat bleek precies wat ik nodig had. Ik pakte eindelijk weer eens een boek, dronk rustig een kop koffie in de lounge en had voor het eerst in maanden het gevoel dat ik even helemaal niets hoefde. Ik maakte af en toe een wandeling door Perth en genoot ervan dat niemand iets van me verwachtte. Datzelfde hostel had ik een paar jaar eerder waarschijnlijk stervensaai gevonden, maar op dat moment voelde het als precies de juiste plek op precies het juiste moment.

Boedapest, een prima hostel maar toch de verkeerde keuze

Tijdens een stedentrip naar Boedapest reisde ik samen met een vriend, en juist daar hoopten we op een gezellig hostel, een plek waar je gemakkelijk aanschuift bij andere reizigers, samen een drankje drinkt of spontaan besluit de stad in te trekken. Dat gebeurde niet. Het hostel zelf was schoon, netjes en de locatie was uitstekend, maar de gezamenlijke ruimte was vrijwel leeg, er werd niets georganiseerd en iedereen leek vooral met zichzelf bezig. Er was eigenlijk niets mis met het hostel, alleen paste het gewoon niet bij wat wij op dat moment zochten, en dat besef maakte voor mij één ding heel duidelijk. Een hostel hoeft niet slecht te zijn om toch de verkeerde keuze te zijn.

Achteraf hadden we waarschijnlijk een ander hostel moeten boeken. Niet omdat dit hostel slecht was, maar omdat wij iets totaal anders zochten.

Het perfecte hostel bestaat niet

Na deze reizen begon ik iets te beseffen wat achteraf eigenlijk heel logisch klinkt. Er bestaat geen objectief beste hostel, er bestaat alleen een hostel dat past bij jouw reis op dat specifieke moment. Een partyhostel kan geweldig zijn als je alleen reist, nieuwe mensen wilt ontmoeten en zin hebt in gezelligheid, terwijl datzelfde hostel een nachtmerrie kan zijn als je na een drukke werkperiode juist behoefte hebt aan rust. Een rustig hostel met een grote lounge kan precies zijn wat je nodig hebt om weer op te laden, maar als je juist hoopt nieuwe mensen te ontmoeten, voelt zo'n plek misschien vooral stil en ongezellig aan.

Het draait dus niet om de hoogste beoordeling op Booking of Hostelworld. Het draait om de vraag wat jij op dit specifieke moment in je reis nodig hebt, en dat is precies dezelfde vraag die ik mezelf ook stel als het gaat om de rest van mijn reis, want luisteren naar wat je op dit moment voelt werkt bijna altijd beter dan vasthouden aan wat je van tevoren had bedacht.

Het doel van je reis is belangrijk voor je hostelkeuze. Lees hier waarom.

Hoe je een hostel kiest dat echt bij je past

Wanneer ik tegenwoordig een hostel zoek, kijk ik bijna nooit als eerste naar de gemiddelde beoordeling. Ik lees eerst de reviews, maar dan niet die over de matrassen of de wifi, want ik zoek juist naar opmerkingen over de sfeer. Schrijven mensen over gezamenlijke diners, kaartspelletjes, spontane uitstapjes of gezellige avonden in de lounge, dan weet je meestal al dat het een sociaal hostel is. Gaat het vooral over comfortabele bedden, rustige nachten en privacy, dan is de kans groot dat mensen daar vooral voor hun rust komen.

Ik kijk ook altijd even of een hostel activiteiten organiseert, want veel sociale hostels regelen gezamenlijke diners, wandelingen of pubquizzen, partyhostels organiseren vaak kroegentochten of drankspelletjes, en rustige hostels organiseren soms helemaal niets, wat trouwens ook helemaal prima is als dat is waar je naar op zoek bent.

Grofweg vallen hostels in een paar herkenbare types. Je hebt de echte partyhostels, perfect als je nieuwe mensen wilt ontmoeten en van uitgaan houdt, maar minder geschikt als je vroeg wilt slapen. Daarnaast heb je sociale backpackerhostels, die ideaal zijn voor soloreizigers omdat er vaak gezamenlijke activiteiten worden georganiseerd zonder dat alles om feesten draait. Dan zijn er de rustige hostels, geschikt als je wilt opladen, wilt werken of gewoon behoefte hebt aan wat meer privacy. En tot slot de boutique hostels, die vaak wat luxer zijn ingericht met meer comfort en een rustige sfeer, meestal iets duurder maar nog steeds betaalbaarder dan veel hotels. Geen van deze types is beter dan de andere, het draait altijd om de fase waarin jij op dat moment zit.

Introvert in een hostel? Lees hier waarom socializen in een hostel bijna vanzelf gaat

Reizen verandert, en je hostelkeuze verandert mee

Inmiddels reis ik samen met mijn vriendin en zijn onze wensen compleet veranderd. We kiezen tegenwoordig meestal voor een privékamer of een hotel, want comfort staat nu simpelweg hoger op onze lijst dan een drukke gezamenlijke ruimte. Toch verbleven we door omstandigheden een week in een hostel in Queenstown, en ook toen keken we nauwelijks naar de prijs. We wilden vooral een rustige kamer, goede bedden en een hostel zonder feestende gasten, terwijl ik tien jaar eerder waarschijnlijk precies het tegenovergestelde had gezocht. En dat is helemaal normaal, want je hoeft niet altijd hetzelfde type reiziger te blijven.

Dit is denk ik ook precies waarom ik geloof dat je bij je hostelkeuze niet te veel van tevoren moet dichttimmeren. Regel de basis, zodat je een bed hebt voor die eerste nachten, maar laat de rest van je reis de ruimte om aan te sluiten bij wie je op dat moment bent, in plaats van bij wie je een half jaar eerder dacht te zullen zijn toen je alles boekte vanachter je bureau thuis.

Jaren later weet je misschien niet eens meer hoe comfortabel je bed was. Maar de mensen die je in dat hostel ontmoette, vergeet je waarschijnlijk nooit meer. Een hostel is uiteindelijk veel meer dan een plek waar je slaapt. Het is vaak de plek waar gesprekken beginnen, plannen ineens veranderen en herinneringen ontstaan waar je jaren later nog met een big smile aan terugdenkt.

Kies daarom niet automatisch het goedkoopste hostel of degene met de hoogste beoordeling, maar kies het hostel dat past bij wie jij op dit moment bent en wat je uit deze reis wilt halen. Want uiteindelijk bepaalt de bestemming wat je ziet, maar het hostel bepaalt vaak hoe je reis voelt.

Lees hier alles over mijn reisvoorbereiding.

---

Veelgestelde vragen

Waar let ik zelf op als soloreiziger?

• Ik lees eerst de nieuwste reviews en of deze vrij recent zijn

• Ik kijk of er activiteiten worden georganiseerd.

• Ik bekijk foto's van de gezamenlijke ruimte en de slaapkamer.

• Ik zoek reviews waarin mensen de sfeer beschrijven.

• Ik check de reviews op meerdere platformen

Waar moet je op letten bij het kiezen van een hostel?

Kijk niet alleen naar prijs en locatie. Lees reviews over de sfeer, de gemeenschappelijke ruimtes en eventuele activiteiten.  Wat ik soms ook doe is op meerdere platforms de reviews te lezen. Zo krijg je een veel beter beeld van het type hostel.

Zijn partyhostels altijd luidruchtig?

Vaak wel, maar niet altijd. Sommige partyhostels hebben rustige slaapzalen of privékamers. Lees daarom altijd recente reviews.

Is een duur hostel beter?

Niet per se. Een duurder hostel biedt (vaak) meer comfort, maar zegt weinig over de sfeer. Het belangrijkste is dat het hostel aansluit bij jouw wensen.

Hoe weet ik of een hostel sociaal is?

Reviews zijn hiervoor de beste bron. Als veel reizigers schrijven over gezamenlijke activiteiten, nieuwe vrienden of gezellige avonden, is de kans groot dat het een sociaal hostel is.